La sonda rusa Luna 25 y la sonda Mars Climate Orbiter de EEUU

2 naves perdidas por la misma causa

La historia de la exploración espacial, tanto de la URSS y los EEUU, como de la Unión Europea, China y ahora Rusia, está salpicada de éxitos fulgurantes y también de fracasos estrepitosos. En este texto se detallen dos de estos últimos, uno en Marte hace ya unos años, y otro de hace unos días en la Luna.

• El 23 de septiembre de 1999, la sonda Mars Climate Orbiter llegó a su destino Marte, pero cuando estaba realizando las maniobras de aproximación al planeta se destruyó. La causa del accidente fue un error en el cálculo de las distancias. El equipo de control de la nave utilizaba el Sistema Anglosajón de Unidades, mientras que los sistemas de la nave estaban programados para funcionar con el Sistema Métrico Decimal. Este error hizo que la sonda entrara en la atmósfera de Marte con un error de casi 100 kilómetros con respecto a su altura. Cuando se suponía que estaba a unos 150 kilómetros sobre la superficie, en realidad estaba a tan solo 60 kilómetros.
  
  
• El 19 de agosto de 2023, la sonda Luna 25, mientras estaba realizando las maniobras de aproximación a la Luna, se estrelló contra su superficie. La causa del accidente fue también un error en los cálculos de distancias. En este caso, el error se produjo en la simulación que llevaba la nave que portaba la sonda, una Soyuz 2.1b, en relación con las distancias reales de maniobra. Esto hizo que el sistema de propulsión de alunizaje estuviera en funcionamiento durante 127 segundos en lugar de los 84 segundos necesarios si la operación se hubiera realizado con normalidad.
  
  

Es decir, que en ambos casos, las dos sondas, con una distancia de 24 años, terminaron estrellándose sobre sus objetivos por un problema con el cálculo, en la Tierra, de las distancias con las que deberían manearse para posarse en su “destino fatal”.

Estos dos accidentes son un recordatorio de la complejidad y los desafíos de la exploración espacial. También son un recordatorio de la importancia de la precisión y la atención a los detalles en este tipo de misiones.